З XVII століття до 1809 року Фінляндія була частиною Швеції. Після отримання незалежності був затверджений національний прапор за зразком шведського. Подібні прапори були введені в обіг фінськими яхт-клубами більш ніж на півстоліття раніше, коли Фінляндія входила до складу Російської імперії. Перший яхт-клуб був заснований в 1861 році в Хельсінкі, він і затвердив білий прапор з синім хрестом і гербом свого кантону. Інші яхт-клуби послідували цьому прикладу, узявши за основу біле поле з синім хрестом, але з гербами відповідних кантонів. Перший, хто запропонував зробити білий і блакитний національними кольорами Фінляндії в 1862 році, був поет Захаріас Топеліус. У 1863 році газета «Хельсінгфорс Дагблад» підтримала ідею національного прапора - білого з блакитним хрестом.

Блакитний хрест - це тисячі фінських озер і чисте небо, білий - це сніг, що покриває країну довгими зимами.