С XVII века до 1809 года Финляндия была частью Швеции. После получения независимости был утверждён национальный флаг по образцу шведского. Подобные флаги были введены в обращения финскими яхт-клубами более чем на полвека ранее, когда Финляндия входила в состав Российской империи. Первый яхт-клуб был основан в 1861 году в Хельсинки, он и утвердил белый флаг с синим крестом и гербом своего кантона. Другие яхт-клубы последовали этому примеру, взяв за основу белое поле с синим крестом, но с гербами соответствующих кантонов. Первый, кто предложил сделать белый и голубой национальными цветами Финляндии в 1862 году, был поэт Захариас Топелиус. В 1863 году газета «Хельсингфорс Дагблад» поддержала идею национального флага — белого с голубым крестом.

Голубой крест — это тысячи финских озёр и чистое небо, белый — это снег, покрывающий страну долгими зимами.